Человек дружит с химией дольше, чем существуют его знания о химических элементах и реакциях. Химию превозносили и демонизировали, но обойтись без нее невозможно, потому что химия — это сама наша жизнь.
Сегодня в слово «химия» мы все чаще вкладываем негативный оттенок. Стремление построить идеальный мир, доступный для всех и каждого, привело к тому, что человек перенасытил свой быт вещами, созданными в химических лабораториях. И теперь, выбирая себе пищу, одежду и материалы для отделки жилища, люди все чаще ищут натуральные продукты. Но химия — это не только зловещие консерванты и эмульгаторы, напечатанные мелким шрифтом на пачке печенья. Химия — все, что окружает нас. Элементы, составляющие землю и воздух, существуют независимо от нас, химические реакции в основном тоже, а химия — лишь способ их познания. И овладели люди этим способом, по планетарным меркам, практически вчера.
Дары троллей
Еще до того как человек впервые задумался, из чего реально состоит небо и земля (оставим в стороне мифы о сотворении мира), он овладел навыками практической или ремесленной химии. Зачатками ее были первые эксперименты с огнем, дублением шкур, приготовлением пищи. Постепенно практические знания накапливались, люди научились изготавливать краски, эмали, яды и лекарства, варить пиво и печь хлеб. Вначале человек использовал биологические процессы, такие как брожение, гниение. Позже, с освоением огня, он начал использовать процессы горения, спекания, сплавления. Действуя по наитию, человек открыл окислительно-восстановительные реакции, не протекающие в живой природе: например, восстановление металлов из их соединений. Кузнечное и ювелирное дело, гончарство, стеклоделие, крашение, парфюмерия, косметика — эти ремесла достигли значительного развития еще до начала нашей эры.
Человек «химичил» вовсю, еще не подозревая о существовании таблицы Менделеева, валентности, атомах, электронах и прочем. Дело это было небезопасное, поскольку никаких мер предосторожности не знали. Ртутью лечились, в кузницах и шахтах не утруждали себя устройством вентиляции, ни противогазов, ни даже защитных масок не имели. Век кожемяки, красильщика или шахтера был недолог. Неудивительно, что секреты горнодобычи и превращения веществ связывали с различной нечистью — троллями, кобольдами и прочими. Да и сами первые «химики» не вызывали большого доверия у простого народа. Грань между колдовством и элементарной химией была неочевидна порой и для них самих.
От алхимии до химии
Основу практической химии заложили арабы в Средние века. С Востока и из завоеванной маврами Испании в X–XIII веках шел свет знаний в варварскую Европу, подрастерявшую античное наследие в погоне за «духовностью». Слова «алкоголь», «сахар», «сода», «сироп», «лак», «эликсир» и «алхимия» (так называли науку обращения с веществами) пришли к нам из арабского языка. Арабские ученые сумели сохранить, систематизировать и развить знания, доставшиеся Арабскому халифату от древних римлян, византийцев и персов.
Европейцы, восприняв практическую сторону химии, в области теории долго блуждали в потемках. Вопрос о «философском камне», превращающем любой металл в золото, терзал умы вплоть до XVII века, когда химию и алхимию наконец разделили первые внятные теоретические работы. В 1654 году англичанин Роберт Бойль в книге «Химик-скептик» сформулировал основную задачу химии (исследование состава различных тел, поиск новых элементов), развил представление о понятии «химический элемент» и подчеркнул важность экспериментального метода в химии. В XVIII веке ученые шаг за шагом создавали здание той самой химической науки, которую сегодня преподают в школах. В XIX веке открытия сыпались как из рога изобилия, и к моменту, когда в 1869 году Дмитрий Иванович открыл свой периодический закон и таблицу элементов, материала для ее наполнения уже было предостаточно. Трудно поверить, но всего лишь за сто лет до Менделеева ученые не знали таких понятий, как кислород и водород!
Эпоха «эко»
Теоретическая база, подведенная под практическую химию, неузнаваемо преобразила мир. Уже в начале XX века химики создали искусственные и дешевые аналоги для множества веществ натурального происхождения, привозимых из дальних стран. Искусственные красители вместо шафрана и индиго, искусственный каучук вместо плантаций гевеи, азотные удобрения вместо гуано и ископаемой селитры, пластмасса вместо слоновой кости и черепашьих панцирей, и, наконец, лекарства! Человек из ненасытного «охотника и собирателя», эксплуатировавшего природу, превратился в творца. Из угля и нефти он научился делать миллионы полезных вещей, без которых невозможно представить себе нашу цивилизацию.
Сегодня в моде винить химиков во всех грехах: отравлении окружающей среды, генетических заболеваниях, зверствах неадекватных политических режимов, но не стоит забывать, что химия — лишь оружие в руках человека. Люди, воспевающие прелести экохозяйств без удобрений и пестицидов, ратующие за натуральные материалы и народную медицину, забывают о временах, когда неурожаи и эпидемии уносили сотни тысяч жизней, а одежда и обувь были недешевым удовольствием. Химия создала наш сегодняшний день, и вернуться в прошлое невозможно. Как шутят дети XXI века: «Что бы мы делали, если бы не было электричества? — Сидели бы в интернете при свечах!»
Уважаемые читатели «РШ», специально для вас мы запустили канал в мессенджере Telegram. Подписывайтесь на нас — вы будете узнавать новости о Швейцарии, а также свежую аналитику из первых рук и максимально оперативно. Благодарим вас за то, что вы с нами!
Перепечатка текста и фотографий aboutswiss.ch разрешена на условиях размещения ссылки на оригинал материала на нашем сайте.
